Historia de la Carretera Austral

Chiloé y Aisén comprenden un área de 135.000 km2. lo que constituye la sexta parte del territorio chileno continental. Esta extensa región permaneció prácticamente incomunicada del resto del país antes de la construcción de la Carretera Austral. Incluso los 68.000 habitantes que tenía la región, hacia 1985, carecían de vías de comunicación entre las distintas localidades, debido a que la escasa red de caminos, comunicaciones aéreas y marítimas que existían, no presentaban una solución para el aislamiento, a causa de la difícil morfología geográfica y climática.

Entre las décadas de 50 y 70 se realizaron infructuosos intentos para conseguir caminos de acceso hasta que recién en 1976, bajo el gobierno del presidente Augusto Pinochet, se dio inicio al proyecto de la Carretera Austral.

Esta carretera atraviesa una de las zonas geográficas más accidentadas del mundo. El aislamiento y los obstáculos naturales como selvas vírgenes, fiordos, pantanos, ríos, lagos, acantilados, valles y bosques impenetrables, sumados a la falta de recursos humanos y materiales, elevaban considerablemente el costo de las obras de infraestructura requeridas.

Éstos fueron los escenarios que los cerca de 10.000 miembros del Cuerpo Militar del Trabajo (CMT) debieron enfrentar para abrir paso a las zanjas que más tarde se transformarían en los más de 1.240 km. de la Carretera Longitudinal Austral hasta Villa O'Higgins, cerca del Campo de Hielo Sur y en los 229 km. de caminos transversales.

Durante 20 años se levantaron 3.086 metros lineales de puentes; se removió un total de 4.082.344 metros cúbicos de excavación en corte común y 7.955.618 metros cúbicos en corte de roca; se utilizaron más de 500 mil kilos de explosivos y se instalaron 27 campamentos.

El CMT trabajó bajo difíciles condiciones climáticas y en el más completo aislamiento geográfico, con 8 meses anuales de temperaturas bajo cero y 10 meses de lluvia.

Los 1.250 km. ya concluidos fueron construidos prácticamente sin maquinaría. Estas sólo actuaron después de que miembros del CMT realizaran el trabajo de más difícil acceso y penetración.

En la Décima región fueron 21 las localidades favorecidas. Éstas son: Lenka, Choica, Las Arenas, Puelche, Contao, Rolecha, Manzano, Pichicolo, Río Negro, Hornopirén, Cholgo, Poyo, Llancará, Buil, Leptepú, Santa Bárbara, Chaitén, Puerto Cárdenas, Villa Santa Lucía y Villa Vanguardia.

En la Undécima región, fueron 16 las localidades que se vieron favorecidas en su comunicación con el resto del país. Estas son: La Junta, Puyuhuapi, Villa Amengual, Villa Mañiguales, Villa Ortega, Coyhaique, Villa Castillo, Bahía Murta, Puerto Río Tranquilo, Mallín Grande, Puerto Guadal, Chile Chico, Cochrane, Lago Vargas, Puerto Yungay, Tortel y, finalmente, Villa O' Higgins.

La ejecución misma de la obra y la llegada de nuevos pobladores a la zona ya han producido un cambio cultural en quienes habitaban esos lugares y han creado condiciones propicias para el asentamiento de nuevos pobladores. Asimismo, la carretera permitió extender a ese territorio una serie de servicios sociales como educación, salud, agua potable, electricidad, alcantarillado, etc., lo que está mejorando sustancialmente la calidad de vida de los pobladores.

Después de 20 años de trabajo y de una inversión de más de 200 millones de dólares, se puso término, en el mes de marzo de 1996, al último tramo longitudinal, que une Puerto Montt con Puerto Yungay. Más tarde, en el año 2000, se terminaría de construir el tramo de Puerto Yungay hasta Villa O' Higgins (102 Km.), que son las ciudades más extremas de esta gigantesca obra vial.
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